日本でのみりんの生産は伝法村（現在の大阪府）で始まったとされ、その後、江戸時代には三河（現在の愛知県）一帯でもみりん醸造が始まり、下りものとして江戸に運ばれ人気を得ました。

みりんだけでなく清酒も下りものが人気でした。人口が爆発的に増え、食産業が発展した江戸へ、樽廻船によって、灘五郷（現在の兵庫県）など西の清酒が大量に運ばれたのです。
この状況に打撃を受けていたのが江戸周辺の酒蔵。
厳しい状況を打開しようと立ち上がったのが、二代堀切紋次郎、五代秋元三左衛門らの下総国流山（千葉県流山市）の蔵元たち。

これまでの清酒醸造で培った知識を生かして、みりん醸造の世界へ飛び込みます。しかし、ただみりんを作るだけでは、勢いに勝る上方のみりんに太刀打ちできません。そこで紋次郎らはこれまでと異なるみりん作りに挑戦していきます。

当時のみりんは色が濃く濁りがありましたが、白みりんは色が淡く、綺麗に澄んでいたと言われています。また味に関しても上方のみりんが比較的淡泊だったのに対し、流山の白みりんは甘み旨みが凝縮され、濃厚かつ上品な味わい深さがありました。

より甘く、より白く。

これらを生み出すために、堀切家、秋元家をはじめとするみりん醸造元は切磋琢磨しながら、様々な工夫を行いました。

江戸川流域の良質なもち米の使用、精白技術の向上、熟成期間の短縮、中でも特徴的なのはろ過方法です。
「千葉県東葛群史」には、最良の羽二重を用いて、もろみをこしていたと書かれています。

羽二重とは、よりのない縦糸と横糸を使った平織りの絹織物のこと。細やかに丁寧に節取りされた歪みのない絹羽二重で濾すと、みりんの細かいおりが綺麗に取れます。このプロセスを経ることにより精度の高いろ過が可能になり、白みりんならではのキラキラと輝く美しさと透明感が生まれたのではないかと言われています。

婚礼衣装や上質な着物に使われる羽二重は、流山本町にあった呉服屋が用意したものかもしれない…と、想像の翼は広がります。

白みりんが誕生した背景には、江戸川という豊富な水源の存在があります。清らかな水とその水で育まれる米。このような恵まれた自然環境が、清酒造りはもちろん米が主原料となるみりん作りにおいても非常に重要であったということは言うまでもありません。

流山で醸された白みりんは、流山本町の河岸から江戸川に浮かべた高瀬舟に乗せられ、大消費地江戸へと運ばれていきました。

流山という土地自体がみりん醸造に適していたからこそ上質な白みりんの開発に成功することができたのです。

みりん醸造に適した自然環境とそこから得られる上質な原料、そして製造方法の改善、創意工夫によって、流山白みりんは誕生しました。この画期的な新商品が、食を楽しむ粋な江戸っ子たちに受け入れられ、白みりんは当時確立されつつあった江戸の食文化に浸透していきます。

18世紀後半、江戸は人口百万人を超える世界最大の都市に成長していました。男やもめが多かったこともあり、屋台が街中に登場し、気の早い江戸っ子がさっと食べられる寿司や蕎麦、うなぎ、天ぷらなどが人気となりました。それまでの塩や味噌に加えて醤油、みりん、砂糖なども使われるようになり、まさに江戸の食文化が花開こうとしていた時期、流山で白みりんが生まれたのです。

しかし、流山白みりんはすぐには受け入れられませんでした。当時は現代のように商品を認知してもらえるメディアがありませんから、宣伝が非常に難しかったのです。

馴染みのない商品だったため需要がなく、問屋が高値で販売したことがすぐに広まっていかなかった最大の原因ではないかと考えられています。

相模屋の主人である二代目 堀切紋次郎は自ら白みりんを担ぎ、草履をはいて諸国に出向きました。このような地道な販売努力が徐々に実を結び、やがて商人たちに受け入れられるようになると「流山白味淋」と書かれた看板が江戸市内にて散見されるようになり、その数は年を追うごとに増えていったといいます。こうして、万事において新しいもの好きの江戸っ子たちから人気を集めるようになり、口コミによって人気に火がつきました。

ここで活きてきたのが流山の地の利です。

競合する上方みりんの産地から、江戸にみりんが届くのには何日もかかります。一方白みりんは流山本町の河岸から江戸川を下り、半日で江戸の酒問屋へと運ばれ、瞬く間に広がっていきました。こうして流山白みりんは苦節の10年を経て、江戸において「みりんと言えば流山」とまで言われるようになり、あづま名物としてその地位を確立していったのです。

「万上」を開発・販売したのは二代堀切紋次郎。堀切家の祖先は源頼朝からの信頼も厚かった武将の千葉介常胤だといわれ、苗字は堀切村（東京都葛飾区）の地名に由来しています。江戸時代中期に初代堀切紋次郎が流山に移り住んで、堀切家ゆかりの相模屋の屋号で酒造りをはじめました。あずま名物として江戸で人気を博した白みりんは、その評判から宮中に献上する機会に恵まれました。紋次郎は、時の喜びを詩にしています。

「関東の誉れは これぞ一力で上なきみりん 醸すさがみや」

ここから「一力」を「万」の字に代え、「上なき」の「上」をとって「万上」としたものが、今の万上印の原点となりました。

「天晴」は五代秋元三左衛門が開発したといわれています。江戸時代前期に鶴ヶ曽根村（埼玉県八潮市）から移り住んだ初代秋元三左衛門。その子孫である四代秋元三左衛門が豆腐加工業の傍らに酒造りをはじめたのち、五代三左衛門が白みりんを手掛けました。
商標「天晴」がいつから使われたかは不明ですが、1898（明治31）年に皇族の小松宮彰仁親王が秋元家に立ち寄った際に、八代三左衛門のために「天晴」と筆をしたためたといい、その文字がラベルなどに使用されています。

高い製造技術と恵まれた環境を強みに、既存のみりんとの差別化をはかり、白いみりんを作り続けた両家は、「万上」「天晴」の２大ブランドとして、「みりんと例えば流山」の名声を築き上げた立役者と言えるでしょう。

現在、万上ブランドはマンジョウ本みりんとして、流山キッコーマン株式会社に、天晴ブランドは三菱ライフサイエンス株式会社に受け継がれています。